生蛇真的會傳染嗎？揭開常見迷思
生蛇（帶狀疱疹）是由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）引起的疾病，這種病毒也是引發水痘的元兇. 當我們小時候感染水痘後，病毒並不會完全消失，而是潛伏在神經節內。當免疫系統變弱時，例如壓力大、睡眠不足或年老，病毒可能被激活，沿著某一條神經線引發紅疹和劇痛。在粵語中，生蛇又被稱為「生蛇」。
許多人誤以為生蛇不會傳染，但事實並非如此。生蛇本身不會直接傳染生蛇，但生蛇患者的水泡液含有病毒，若接觸到從未患過水痘或未接種疫苗的人（如嬰兒、孕婦或免疫力低者），可能導致對方感染水痘，而非生蛇。因此，生蛇患者應避免與未出過水痘的人接觸，直到水泡結痂為止。
對於已經出過水痘或接種過水痘疫苗的人來說，因為體內已有抗體，接觸生蛇患者的風險相對較低。香港有研究指出，超過九成的八歲兒童都帶有水痘抗體。
生蛇的症狀階段與表現
生蛇的症狀通常分為三個階段：
- 早期（發病前1-5天）
- 類似感冒症狀：疲倦、發燒、腸胃不適
- 患處皮膚出現輕微痕癢、刺痛或麻痺感
- 發病期（紅疹出現後7-10天）
- 紅疹和水泡沿著單側神經分佈出現，常見於胸部、腰部、肩膀或額頭
- 伴隨劇烈疼痛，例如觸電感、針刺感或灼熱感
- 水泡可能化膿，持續1至14天
- 後期（癒合期約2-3星期）
- 水泡結痂，紅疹逐漸消退
- 部分患者可能仍有輕微不適或神經痛
症狀的嚴重程度因人而異。
生蛇的高危人群
以下人群患生蛇的風險較高：
- 年長者：50歲以上人士免疫力下降，生蛇機率增加
- 免疫力低者：如糖尿病、癌症、愛滋病患者或長期服用類固醇者
- 曾患生蛇者：復發風險較一般人高
- 年輕壓力族：近年研究顯示，10-40歲年輕人因學業或工作壓力、生理疲勞，也逐漸成為高危群
- 有生蛇家族史者
在香港，研究顯示超過39歲人口中約97%擁有VZV抗體，表明大多數成年人都有可能發展成帶狀疱疹。香港大學估計帶狀疱疹的患病率為16.8%。
生蛇的治療方法
生蛇有黃金治療時間——症狀出現後72小時內。若能在這段時間內求診並服用抗病毒藥物（如阿昔洛韋），可有效減輕症狀、縮短病程並降低併發症風險。
治療方法主要包括：
- 口服抗病毒藥物：減少病毒複製和縮短疾病持續時間
- 消炎止痛藥：緩解疼痛、減輕炎症和紅腫
- 外用藥膏：作為輔助治療
生蛇的併發症
約四分之一的生蛇患者會出現較嚴重的併發症，包括：
- 帶狀疱疹後遺神經痛 (PHN)：疼痛可持續數月或數年
- 色素沉澱：患處可能會呈現瘀色，需要數個月才會消散
- 疤痕：嚴重者可能會留下疤痕
- 眼部或耳部併發症：若生蛇發生在面部，可能導致視力或聽力受損
- 眼部帶狀疱疹 (HZO) 可導致角膜和葡萄膜發炎。
- 急性視網膜壞死可導致視力下降。
- 增加中風或冠心病的風險
預防生蛇的方法
預防生蛇的最有效方法是接種疫苗。在香港，接種疫苗可減少生蛇發病率達51%。香港現時有兩種帶狀疱疹疫苗供應。
- 帶狀疱疹疫苗（蛇針）可減低生蛇機會及其併發症。
- 新一代帶狀疱疹疫苗提供超過90%的保護效果，特別適合18歲以上高風險人士及50歲以上人士接種。
- 美國疾病控制與預防中心 (US CDC) 建議50 歲或以上的健康成年人、19歲或以上因疾病或治療而導致或將導致免疫系統減弱的成年人，應接種兩劑新一代帶狀疱疹（生蛇）疫苗。
除了疫苗外，以下方法也有助於預防生蛇：
- 保持良好的免疫力：均衡飲食、適量運動、充足睡眠
- 避免壓力：長期壓力會削弱免疫系統
- 保持良好的衛生習慣：定期洗手，避免觸摸眼睛、鼻子和嘴巴
生蛇的常見迷思
| 迷思 | 真相 |
|---|---|
| 生蛇圍繞身體一圈會死亡 | 這是沒有醫學根據的說法。生蛇通常只影響單側神經，不會環繞全身。若多條神經同時受影響，通常發生在免疫力極低的患者，但死亡風險來自潛在疾病，而非生蛇本身。 |
| 生蛇只會出現在腰部 | 身體裏有神經線的部位都有機會生蛇，包括腰部、手、腳甚至面部。 |
| 生過蛇就不會再生 | 生蛇痊愈後也有機會復發。根據研究，約6%的病人在第一次生蛇後會復發。 |
| 生蛇與濕疹相同 | 生蛇和濕疹是兩種不同的皮膚疾病，兩者的症狀、病因和治療方法都有所不同。 |
| 後生人士不會生蛇 | 不是。年青人、壯年人也會生蛇。一般人如經常捱夜、欠缺休息、精神壓力大，影響免疫力，都可以出現生蛇。 |
| 生蛇不具傳染性 | 不會直接傳染生蛇，但可引致出水痘。原來未感染過水痘、或沒有接種預防水痘疫苗的人，若接觸生蛇病人的患處分泌物，或受其分泌物污染的物件，便有機會受感染而出現水痘。孕婦、免疫力較弱人士尤其要注意。 |
香港心醫療集團 溫馨提示
- 香港人對「生蛇」認知不足，接種疫苗可降一半發病率。
- 一項研究指出，60%的香港受訪者認為，有關預防帶狀疱疹的資訊不足。
- 研究發現，70%的香港市民不知道生蛇與水痘有關。
- 香港大學估計帶狀疱疹的患病率為16.8%。
- 香港超過九成的八歲兒童都帶有水痘抗體。
- 在香港，接種疫苗可減少生蛇發病率達51%。
結語
生蛇雖然不會直接傳染，但其水泡液中的病毒可能傳染給未患過水痘的人。及早治療和預防是關鍵，特別是把握72小時黃金治療時間。如有疑似生蛇症狀，應盡快就醫，避免使用偏方，並考慮接種疫苗預防。
香港心醫療集團提醒您，保持良好的生活習慣和免疫力是預防生蛇的重要一環。如有任何疑問，歡迎諮詢我們的專業醫療團隊。
